Лучшие художники Украины
Правда, в годы учебы Шовкуненко но избегал модернистских увлечений: в поисках «оригинального стиля» он первые свои две картины «Днепр» и «Портрет в испанском костюме» написал с преимущественным интересом к цветовым эффектам. В живописных пятнах этих картин расплылся рисунок, потерялся «каркас» живописи.
Еще перед революцией 1905 года буржуазия стала активно поддерживать и пропагандировать декадентов, импрессионистов, модернистов, одним словом, формалистов всех мастей и оттенков, основным принципом которых был уход от жизненной правды в искусстве, забвение реалистических традиций. Они пытались изгнать из искусства идейное содержание и превратить линию, форму, щет в самоцель. Формалисты и декаденты вели ожесточенную борьбу с передвижничеством, с идейным реализмом.
После революции 1905 г. декаденты стали выступать активнее. Они провозгласили своим девизом «искусство для искусства», пытались отвлечь передовую часть русской интеллигенции от революционного движения. Тлетворное влияние их искусства коснулось и молодежи, учившейся в Академии. Этого влияния не избегал и А. Шовкуненко.
Но советы и руководство В. Е. Савинского направили творчество А. Шовкуненко по реалистическому руслу. Сохранившийся в Киевском украинского искусства академический «Портрет девушки» (1914 г.) настолько живописно, сочно, свежего, что в нем видна рука будущего художника-реалиста. Убедительная передача индивидуальных черт, точность рисунка, уверенный живописный мазок и колористическое богатство этого портрета — все эти качества живописи А. Шовкуненко разовьются со временем в его замечательных портретах 1940-х гг.
В 1917 г. в связи со смертью, А. Шовкуненко был вынужден, не Закончив свою конкурсную работу («Саломею»), оставить Академию и возвратиться в Херсон.